Beeinflussen die Wechseljahre das Demenzrisiko?

Was ist Demenz?

Demenz ist eine Erkrankung des Gehirns, bei der geistige Fähigkeiten wie Erinnerung, Sprache und Orientierung nach und nach beeinträchtigt werden. Sie tritt meist im höheren Alter auf, kann aber auch früher beginnen. Es gibt verschiedene Formen: Die häufigste ist die Alzheimer-Krankheit, gefolgt von vaskulären Demenzen, Lewy-Körperchen-Demenz und frontotemporaler Demenz.

Mit Fortschreiten der Erkrankung sind Betroffene zunehmend auf Hilfe angewiesen. Neben Gedächtnisproblemen können auch Stimmungsschwankungen, Rückzug und Unsicherheit auftreten. [1]

Grundsätzlich kann Demenz in jedem Alter auftreten, allerdings steigt das Risiko mit höherem Alter stark an. Frauen sind dabei häufiger betroffen als Männer. Nach Angaben des Statistischen Bundesamts waren Ende 2023 1,8 Millionen Deutsche an Demenz erkrankt, davon 1,2 Millionen Frauen und 0,6 Millionen Männer. Circa 1,7 Millionen Menschen mit Demenz waren 65 Jahre alt oder älter. [2]

Ursachen von Demenz

Die Ursachen von Demenz sind vielfältig. Fachleute unterscheiden grundsätzlich zwischen primären und sekundären Formen [1]:

1. Primäre Demenzen: Die häufigste Form ist die Alzheimer-Krankheit (60–80 %). Hier lagern sich krankhafte Eiweiße im Gehirn ab, die Nervenzellen schädigen. Weitere primäre Formen sind vaskuläre Demenzen, die durch Durchblutungsstörungen im Gehirn entstehen, sowie Lewy-Körperchen-Demenz und frontotemporale Demenz.

2. Sekundäre Demenzen: Sie sind seltener und können potenziell heilbar sein, wenn die zugrundeliegende Ursache behandelt wird. Dazu zählen Symptome durch Vitaminmangel (zum Beispiel B12), Schilddrüsenerkrankungen, chronischen Alkoholmissbrauch oder bestimmte Medikamente. Auch hormonelle Einflüsse, etwa der Östrogenabfall in den Wechseljahren, werden diskutiert.

Zusammenhang Demenz und Wechseljahre

Die hormonellen Schwankungen in den Wechseljahren können diverse Symptome der Wechseljahre wie Hitzewallungen, Schlafstörungen und Gedächtnisprobleme hervorrufen. Letztere werden in der Regel als Konzentrationsstörungen oder Brainfog (engl. für Gehirnnebel) bezeichnet. Diese sind vorübergehend und nicht mit Demenz gleichzusetzen. Dennoch werden einige wichtige Zusammenhänge zwischen Wechseljahren und Demenz diskutiert [3, 4]:

• Schwere Beschwerden: Frauen mit sehr starken Wechseljahresbeschwerden, insbesondere Hitzewallungen oder kognitiven Problemen wie Vergesslichkeit und Konzentrationsstörungen, zeigen in manchen Studien ein erhöhtes Risiko für spätere kognitive Störungen. [4, 5, 6, 7]

• Alter bei Menopause: Wenn die Menopause sehr früh eintritt, also vor dem 40. oder 45. Lebensjahr, besteht ein höheres Demenzrisiko im späteren Leben. Eine mögliche Erklärung ist die kürzere Lebenszeit mit körpereigenem Östrogen und dessen schützenden Eigenschaften. [8, 9, 10]

Symptome von Demenz: Erste Warnsignale erkennen

Erste Anzeichen von Demenz können den Symptomen des Brainfogs sehr ähnlich sein. Dennoch gibt es deutliche Unterschiede. Wenn Sie sich unsicher sind, lassen Sie langanhaltende Symptome unbedingt ärztlich abklären. Hier eine Übersicht über Demenz-Symptome und die Abgrenzung zum Brainfog [1, 2, 3, 4]:

Demenz vorbeugen: Tipps für Prävention

Wenn Sie zu den Frauen gehören, bei denen die Menopause besonders früh, also vor dem 40. und 45. Lebensjahr, eingesetzt ist, oder Sie unter besonders starken Wechseljahresbeschwerden leiden,  sollten Sie Ihre  kognitive Gesundheit besonders im Blick behalten. Bestimmte Lebensstilmaßnahmen können helfen, das Risiko für Demenz zu senken [1, 10, 24, 25]:

1. Ein gesunder Lebensstil: Eine ausgewogene Ernährung wie die mediterrane Kost, regelmäßige Bewegung, Gewichtskontrolle, Verzicht auf Rauchen und Alkohol sowie geistige Aktivität wirken sich positiv auf die Gehirngesundheit aus.

2. Hormonersatztherapie (HRT): Eine HRT kann in Einzelfällen das Demenzrisiko beeinflussen. Der Nutzen hängt stark vom Zeitpunkt des Beginns, der Behandlungsdauer und den individuellen Risiken ab. Wichtig ist eine ärztliche Abklärung.

3. Schlaf und Stressmanagement: Ausreichender Schlaf und Entspannungsstrategien wie Achtsamkeit, Yoga oder Atemübungen unterstützen das Gedächtnis.

4. Geistige und soziale Aktivitäten: Neues lernen, kreativ sein, lesen, musizieren und soziale Kontakte pflegen fördern die geistige Leistungsfähigkeit.

5. Nahrungsergänzungsmittel (NEM): Vitamin D, B-Vitamine oder Omega-3-Fettsäuren können bei nachgewiesenem Mangel sinnvoll sein. Für eine allgemeine Demenzprävention fehlen jedoch belastbare Belege.

Einfluss einer Hormonersatztherapie auf das Demenzrisiko

Der Zusammenhang zwischen einer Hormonersatztherapie (HRT) und Demenz ist komplex und nicht abschließend geklärt. Dies unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Forschung. Folgende Erkenntnisse werden diskutiert: [3, 11]

Zeitpunkt des Beginns der HRT

Wird eine HRT im Alter von etwa 46 bis 56 Jahren begonnen, deuten manche Studien auf mögliche schützende Effekte hin. Wenn der Beginn jedoch deutlich später liegt, zum Beispiel ab 60 Jahren, kann sich das Risiko für Demenz erhöhen. [12, 13, 14, 15]

Art der HRT

Eine Östrogen-Einzeltherapie (insbesondere nach einer chirurgischen Entfernung der Gebärmutter) zeigt ein anderes Risikoprofil für die Entwicklung einer Demenz als eine kombinierte Östrogen-Gestagen-Therapie. Beobachtungsdaten deuten außerdem darauf hin, dass transdermale Präparate (Pflaster, Gel) möglicherweise günstiger sind als Tabletten. Die Datenlage bleibt jedoch uneinheitlich. [13, 16, 17, 18]

Individuelle Risikofaktoren

Demenz-Risikofaktoren wie z.B. genetische Faktoren, Schlafmangel, Depression und Stress spielen in den Wechseljahren ebenfalls eine Rolle und müssen bei der Entscheidungsfindung, ob und wann HRT sinnvoll ist, berücksichtigt werden. [19, 20, 21, 22]

Was bedeutet das für Sie?

Ob eine Hormonersatztherapie (HRT) für Sie sinnvoll ist, hängt von Ihrer individuellen Situation ab. Ziel der Behandlung ist in erster Linie die Linderung von Wechseljahresbeschwerden sowie der Schutz vor Osteoporose. Für die Vorbeugung von Demenz wird eine HRT jedoch nicht empfohlen.

Zusammenhang Östrogen und Demenzrisiko

Östrogen spielt eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Gehirns. Studien zeigen, dass dieses Hormon verschiedene Schutzmechanismen unterstützt [23]:

• Verbessert die Energieversorgung der Nervenzellen
• Fördert die Bildung neuer Synapsen und die Regeneration von Nervenzellen
• Steigert die Durchblutung im Gehirn
• Unterstützt den Abbau von Beta-Amyloid, einem Risikofaktor für Alzheimer
• Wirkt entzündungshemmend und schützt vor oxidativem Stress

Diese biologischen Effekte erklären, warum ein Mangel an Östrogen nach der Menopause möglicherweise zur Anfälligkeit für Demenz beiträgt. Wichtig ist jedoch: Die nachgewiesenen Schutzwirkungen stammen vor allem aus Labor- und Tierstudien. Für einen direkten Nutzen beim Menschen gibt es bislang keine eindeutigen Belege. [26, 27]